Je treft hieronder een videopodcast die de inhoud van deze blogpost verkort weergeeft. Het verschil is dat je naar de podcast kunt kijken of luisteren zonder iets te hoeven doen. Als dit experiment aanslaat, ga ik alle blogposts van een videopodcast voorzien.

De rock ‘n’ roll hype in de jaren ’50 laat Frankrijk niet ongemoeid en Franse artiesten beperken zich in het begin tot vertalingen van Engelstalige nummers. Later zijn ook de Beatles zijn ook een bron van inspiratie, vandaar dat ook van Yéyé rock wordt gesproken. De teksten zijn vrolijk en eenvoudig en gericht op een zeer jong publiek. 

De meest invloedrijke vertegenwoordiger van deze stijl is Johnny Halliday. In 1961 bracht hij ‘Viens danser le twist’ uit, een cover van ‘Lets twist again’, waarvan hij meer dan een miljoen exemplaren verkocht.  Er zijn inmiddels 110 miljoen albums verkocht. Hij heeft rock in Frankrijk populair gemaakt, misschien vooral omdat het verschil tussen het chanson en rock klein was.  Luister naar een van zijn bekendste nummers ‘Que je t’aime’

De volgende aflevering van deze blogpost is geheel aan Johnny Hallyday gewijd. In deze post komen andere prominente vertegenwoordigers van klassieke Franse rock aan de orde: Les chaussettes noires, Les Chats sauvages en vooral hun zanger Dick Rivers, nadat hij in 1964 op de solotoer ging. 

Serge Gainsbourg kan ook worden gezien als een vertegenwoordiger van deze stijl. Veel van zijn nummers vallen vooral op door hun poëtisch karakter, vandaar dat hij later aan de orde komt.

Hoe het begon

Net als op veel plaatsen elders ter wereld was er in Frankrijk voor het eerst sprake van ‘rock ‘n’ roll halverwege de jaren ’50. Hoe dat gebeurde, week sterk af van de rest van de wereld.  De schrijver en jazzmusicus Boris Vian had een gloeiende hekel aan rock ‘n’ roll en schreef er een parodie op: ‘Fais-moi mal Johnny’ (doe me pijn, Johnny), gezongen door de actrice Magali Noël, later bekend van de films La dolce vita en Satyricon. 

Het publiek zag dit liedje echter als het eerste rock ‘n’ roll nummer in de Franse taal en waardeerde het als zodanig, ondanks (of juist doordat) de radio het boycotte vanwege zijn aanstootgevend taalgebruik. Je kunt het hier beluisteren:

De eerste ‘echte’ rock ‘n’ roll groepen ontstonden begin jaren ’60 en waren ‘Les chats sauvages’ en ‘Les chaussettes noires’. 

Les chats sauvages brachten het eerste Franstalige rock ‘n’ roll-nummer, ‘Twist à Saint-Tropez’, overduidelijk geïnspireerd door toen net uitgekomen Engelstalige nummers. Toen zanger Dick Rivers de groep in 1982 verliet om een solocarrière te beginnen duurde het niet lang voordat deze ophield te bestaan.

Evenmin een lang leven was weggelegd voor Les chausettes noires. In hun geval omdat leden van de band, waaronder zanger Eddy Mitchell in dienst moesten. Deze laatste startte overigens daarna ook een solocarrière. Samen hadden ze een aantal hits zoals ‘Be-bop-a-lula’(1960) en ‘Daniela’(1961). Dit laatste nummer kun je hier beluisteren. Na het verrek van Eddy Mitchell ging de groep nog enige tijd verder zonder zanger als ‘frontman’ en produceerden behalve Franstalige covers van De Beatles ook instrumentale nummers, geïnspireerd door de Shadows, zoals hier Miserlou.

Dick Rivers

Dick Rivers (Hervé Former; 1945 – 2019) heeft tijdens zijn loopbaan 36 albums geproduceerd. In de eerste jaren van zijn solocarrière heeft hij enkele klassiekers van The Beatles opgenomen., zoals hier: Entre nous cést fini. In 1965 is hij de enige Franse zanger die door de groep wordt uitgenodigd voor de speciale uitzending ‘Music of Lennon and McCartney’, ter ere van het duo John Lennon en Paul McCartney. Deze uitzending, waarvan je hier een opname ziet, bevat fragmenten van covers van liedjes van het duo.

Rivers  had succes in de VS en Canada, zoals het countryrock album ‘Missisippi River’. Daarnaast bracht hij Franstalige albums uit, zoals Rock ‘n’ roll star (1974) en Va, Va, Va (1975) .  Naar de gelijknamig single van het laatstgenoemde album kun je hier kijken en luisteren. 

Tijdens de jaren ’80 wordt weinig van de zanger gehoord en hij verzorgt weinig optredens. Op verzoek van zijn manager komen de Chats sauvages en Dick nog een keer bij elkaar en ze brengen het album ‘Les chats sauvages 1982’ uit. Pasgeruime tijd later, na het verschijnen van het album ‘Plein soleil’ (1995) leeft zijn carrière weer op . Dit album bevat een veelheid van stijlen, variërend van rock tot ballades. Ook hervat hij zijn optredens. Hier kun je kijken en luisteren naar de titelsong ‘Plein soleil’. 

Vanaf dat moment zingt hij vooral eigen nummers in plaats van vertalingen van Engelstalige nummers, In 1997, na een concert ter ere van zijn vijftigste verjaardag in Disneyland Parijs, geeft hij een uniek concert in l’Olympia op 8 januari (de geboortedag van Elvis Presley).

Begin 1998 komt een nieuw album uit: ‘Vivre comme ça’. Op dit album, in het nummer La Trahison des mots, zingt de zanger over de showbizz en zijn “haaien”. 

In mei 2003 publiceert de zanger Rock ‘n’ Roll, een autobiografisch boek over zijn carrière, waarvan hij in 2006 zijn 45-jarig jubileum viert met een aantal concerten. Na de eeuwwisseling is Dick Rivers betrokken bij enkele films, onder andere ’Le furet’ een komedie van Jean-Pièrre Mocky. In 2004 maakt Dick Rivers zijn debuut op de planken in het Théâtre National de Chaillot, waar hij speelt in Les Paravents van Jean Genet. Hij zet zijn acteercarrière voort door de aap Zugor te dubben in Tarzan 2.

In 2005 breekt een periode van bezinning aan. Dick Rivers wil zich muzikaal verder ontwikkelen. Francis Cabrel, Mickey 3D, Benjamin Biolay, Mathieu Boggaerts en Axel Bauer worden zijn nieuwe tekstschrijvers. Het resultaat, het album Dick Rivers, het 30^e in zijn carrière, komt uit op 27 maart 2006. Het geeft de carrière van de rocker een nieuwe impuls. Luister hier uit dit album naar ‘Le mauvais joueur’.

Na lang aarzelen stemt Dick Rivers ermee in om deel te nemen aan Âge Tendre, la tournée des idoles, een tournee die tussen januari en april 2018 langs de grote zalen van Frankrijk trekt. Hij bracht op het podium een medley van Les Chats Sauvages. Na deze tournee, waarvoor hij 62 concerten gaf, vertrekt hij voor een solotournee — getiteld 100 % rock ‘n’ roll — met een twintigtal optredens in verschillende steden en op festivals in Frankrijk vanaf mei 2018.

Dick Rivers sterft op 24 april 2019, de dag van zijn 74e verjaardag, aan de gevolgen van kanker die twee maanden eerder tijdens een medisch onderzoek was ontdekt.

La Femme

La Femme hoort thuis in het rijtje ‘alternatief, indie en ‘new wave’, maar wordt ook geregeld een ‘retro surf rockgroup’ genoemd. Recensent Huw Nesbit prees de groep vanwege zijn veelzijdigheid. Haar eerste album ‘Psycho tropical Berlin’ brengt bij elkaar invloeden van jaren ’50 (Americana), jaren ’60 (Franse pop) en jaren ’80 (synthpop).  Dit geldt in het bijzonder voor het nummer ‘Sur la planche’ (2010).